i2Cool：創冷新發現

假如朱毅豪博士（Martin）童年時住在較新式的現代大樓，i2Cool創冷科技的革命性製冷技術可能便不會存在。Martin回憶道：「我住的舊式建築在夏天時熱得要命，那種酷熱實在令人受不了。即使裝有空調並調校至最冷的模式，體感上也沒有什麼分別。」

他續說：「這種令人難以忍受的狀況，令我決心改變自己的居住環境。」

從汗水中取得靈感

這股童年時經歷的高溫，一直燃點Martin鑽研製冷技術的熱情，成為他攻讀香港城市大學博士學位的研究項目。有別於一般改良空調技術的研究方向，Martin劍指更遠大的目標：他希望尋求一種零耗能、低成本而高效能的方法，以被動方式為任何建築物降溫——那便不需要取代空調，也可以一種更符合成本效益的方法，改善生活模式。

簡單而言，即打造出一種有潛力改變整個行業運作模式，並且世界通行的製冷方案。

縱使聽上去妙想天開，其實不同形式的被動製冷技術早已存在。但Martin和他的同事很快便發現，現存的降溫薄膜和塗層均含有價格高昂的銀和重金屬成分，在成本角度難以大規模應用。

向大自然學習

沒想到一種名為「撒哈拉沙漠銀蟻」的生物，成為研究突破的契機。撒哈拉沙漠銀蟻是世上速度最快的蟻種，每秒行走距離達體長的108倍（即人類世界的每小時700公里）。但最令Martin感到興趣的，是這小小銀蟻能夠在攝氏47度沙漠高溫中穿梭自如的神奇能力。

Martin解釋道：「在生物學家的幫助下，我們了解到銀蟻獨特的毛髮結構，能夠反射太陽熱能之餘，更將體熱轉化為中紅外線能量來進行散熱。」破解這原理後，他們著手將銀蟻智慧，應用到其製冷物料研發之上。

Martin及團隊研發出一種水性的反射油漆塗層，並成功在測試中減少表層熱力達攝氏30度，成績驕人。Martin表示：「但我們用以模仿銀蟻構造的物料價格高昂，10平方厘米物料索價高達港幣二萬元。儘管如此，這證明了我們的方向是可行的。」

往後他們成功找到較廉宜的代替材料，同時改良油漆的納米結構，優化整體效能。最終成品平衡耐用性、效能和成本，並在香港城市大學HK Tech 300創新創業計劃的支持下，推出市場作商業應用。

Martin回憶道：「在大學的介紹下，我們在一年間認識了很多不同的業界夥伴、潛在客戶和香港投資推廣署等政府部門。人們一開始對新物料的信任度往往較低，這類型的接洽對我們的推廣工作有很大幫助。在政府的協助下，我們能夠進行更符合實際應用情況的測試，這些數據對我們的銷售工作起了很大作用。」

親身感受製冷奇效

要說服客戶世上真的有便宜又功能強大的製冷產品存在，數據便是最佳證明。i2Cool的配方只需與水混合，再如普通油漆般髹上，即可發揮其製冷奇效，直至10年後才需要補髹。有i2Cool的早期客戶發現，這神奇塗層能夠減少空調的能源消耗高達42%，即無需一年便能夠回本。難怪這產品甫推出即備受各方關注，被中環街市等香港和內地的地標性建築採用。

與此同時，i2Cool亦與非牟利組織合作，為深水埗的劏房戶屋頂髹上製冷塗層。受惠住戶表示，製冷塗層成功為他們每月節省約港幣150元電費。

一如Martin指出，製冷塗層的普及——即使單是在天台採用，亦能夠對香港的能源消耗模式產生重大影響。他認真分析道：「它能夠有效提高香港的碳中和水平，對其他大灣區和南中國城市、新加坡和中東等地方，亦有著同等潛力。」

天台、窗戶、走道……全天候覆蓋

天台只是一個開始。i2Cool配方能夠與其他聚合物塗料混合，降低任何場所的空調消耗——不管是倉庫還是數據中心、巴士還是郵輪。現時i2Cool的產品，亦擴大至瓷磚和透明窗膜。Martin指：「這些瓷磚能夠在花園、遊樂場等地方的走道上使用，改善社區中的熱島效應。」

明年i2Cool將會推出家用版塗層，達致真正的世界通行。在不久的將來，製冷塗層亦會大舉覆蓋眾多深水埗大廈天台，作為觀察塗層對熱島效應作用的試點。Martin說道：「我們的研究發現，當一幢建築物的表層溫度以被動方式下降，其相鄰建築氣溫亦會相應降低。」

相信不論是Martin還是任何一位香港人，均會樂見一個更涼快更舒適的香港。