i2Cool：创冷新发现

假如朱毅豪博士（Martin）童年时住在较新式的现代大楼，i2Cool创冷科技的革命性制冷技术可能便不会存在。Martin回忆道：「我住的旧式建筑在夏天时热得要命，那种酷热实在令人受不了。即使装有空调并调校至最冷的模式，体感上也没有什么分别。」

他续说：「这种令人难以忍受的状况，令我决心改变自己的居住环境。」

从汗水中取得灵感

这股童年时经历的高温，一直燃点Martin钻研制冷技术的热情，成为他攻读香港城市大学博士学位的研究项目。有别于一般改良空调技术的研究方向，Martin剑指更远大的目标：他希望寻求一种零耗能、低成本而高效能的方法，以被动方式为任何建筑物降温——那便不需要取代空调，也可以一种更符合成本效益的方法，改善生活模式。

简单而言，即打造出一种有潜力改变整个行业运作模式，并且世界通行的制冷方案。

纵使听上去妙想天开，其实不同形式的被动制冷技术早已存在。但Martin和他的同事很快便发现，现存的降温薄膜和涂层均含有价格高昂的银和重金属成分，在成本角度难以大规模应用。

向大自然学习

没想到一种名为「撒哈拉沙漠银蚁」的生物，成为研究突破的契机。撒哈拉沙漠银蚁是世上速度最快的蚁种，每秒行走距离达体长的108倍（即人类世界的每小时700公里）。但最令Martin感到兴趣的，是这小小银蚁能够在摄氏47度沙漠高温中穿梭自如的神奇能力。

Martin解释道：「在生物学家的帮助下，我们了解到银蚁独特的毛发结构，能够反射太阳热能之余，更将体热转化为中红外线能量来进行散热。」破解这原理后，他们着手将银蚁智慧，应用到其制冷物料研发之上。

Martin及团队研发出一种水性的反射油漆涂层，并成功在测试中减少表层热力达摄氏30度，成绩骄人。Martin表示：「但我们用以模仿银蚁构造的物料价格高昂，10平方厘米物料索价高达港币二万元。尽管如此，这证明了我们的方向是可行的。」

往后他们成功找到较廉宜的代替材料，同时改良油漆的纳米结构，优化整体效能。最终成品平衡耐用性、效能和成本，并在香港城市大学HK Tech 300创新创业计划的支持下，推出市场作商业应用。

Martin回忆道：「在大学的介绍下，我们在一年间认识了很多不同的业界伙伴、潜在客户和香港投资推广署等政府部门。人们一开始对新物料的信任度往往较低，这类型的接洽对我们的推广工作有很大帮助。在政府的协助下，我们能够进行更符合实际应用情况的测试，这些数据对我们的销售工作起了很大作用。」

亲身感受制冷奇效

要说服客户世上真的有便宜又功能强大的制冷产品存在，数据便是最佳证明。i2Cool的配方只需与水混合，再如普通油漆般髹上，即可发挥其制冷奇效，直至10年后才需要补髹。有i2Cool的早期客户发现，这神奇涂层能够减少空调的能源消耗高达42%，即无需一年便能够回本。难怪这产品甫推出即备受各方关注，被中环街市等香港和内地的地标性建筑采用。

与此同时，i2Cool亦与非牟利组织合作，为深水埗的劏房户屋顶髹上制冷涂层。受惠住户表示，制冷涂层成功为他们每月节省约港币150元电费。

一如Martin指出，制冷涂层的普及——即使单是在天台采用，亦能够对香港的能源消耗模式产生重大影响。他认真分析道：「它能够有效提高香港的碳中和水平，对其他大湾区和南中国城市、新加坡和中东等地方，亦有着同等潜力。」

天台、窗户、走道……全天候覆盖

天台只是一个开始。i2Cool配方能够与其他聚合物涂料混合，降低任何场所的空调消耗——不管是仓库还是数据中心、巴士还是邮轮。现时i2Cool的产品，亦扩大至瓷砖和透明窗膜。Martin指：「这些瓷砖能够在花园、游乐场等地方的走道上使用，改善小区中的热岛效应。」

明年i2Cool将会推出家用版涂层，达致真正的世界通行。在不久的将来，制冷涂层亦会大举覆盖众多深水埗大厦天台，作为观察涂层对热岛效应作用的试点。Martin说道：「我们的研究发现，当一幢建筑物的表层温度以被动方式下降，其相邻建筑气温亦会相应降低。」

相信不论是Martin还是任何一位香港人，均会乐见一个更凉快更舒适的香港。